Eerste blik op EA Sports NHL 26

EA Sports heeft officieel aangekondigd dat NHL 26 in september 2025 verschijnt voor PlayStation 5 en Xbox Series X|S. Met vernieuwde gameplay, realistischere presentaties en twee cover-atleten die het ijshockeyseizoen krachtig aftrappen, belooft dit de meest geavanceerde editie van de NHL-serie tot nu toe te worden.

De cover-atleten van NHL 26

Een jaarlijkse traditie bij de NHL-reeks is de onthulling van de cover. Dit jaar kiest EA Sports voor een duo-aanpak: een aanvaller en een doelman die samen de sport vertegenwoordigen. Deze keuze benadrukt de balans tussen aanvallende spektakel en defensieve kracht, twee elementen die de kern vormen van ijshockey.

De cover onthulling ging gepaard met officiële screenshots en een trailer waarin beide atleten hun skills op het ijs tonen. Voor veel fans is dit een eerste indicatie van de richting die NHL 26 inslaat: meer nadruk op authenticiteit en de complete beleving van een NHL-seizoen.

Verbeteringen in gameplay

Visual Concepts mag dan het stokpaardje zijn van basketbalgames, voor EA Sports geldt hetzelfde met NHL. Voor NHL 26 wordt vooral ingezet op realistischere physics en nauwkeurigere stickhandling.

Meer controle met de stick

Spelers krijgen meer controle over hun stickbewegingen en puckbehandeling. Kleine nuances, zoals de hoek waarin een speler de puck aanneemt of een schot voorbereidt, worden realistischer weergegeven. Dit zorgt niet alleen voor meer diepgang, maar ook voor meer variatie in aanvallen en verdedigende acties.

Verbeterde AI en teamdynamiek

De kunstmatige intelligentie van teamgenoten en tegenstanders is verder verfijnd. Verdedigers positioneren zich slimmer, goalies reageren dynamischer en aanvallers passen hun strategie aan op basis van de situatie. Hierdoor voelen wedstrijden minder voorspelbaar en meer als echte sportwedstrijden aan.

Nieuwe animaties

Met honderden nieuwe animaties, variërend van face-offs tot spectaculaire saves, probeert NHL 26 de emotie en intensiteit van het ijshockeyspel nog dichter bij de speler te brengen.

Presentatie en beleving

Naast gameplay is ook de presentatie naar een hoger niveau getild. NHL 26 wil het gevoel van een live-uitzending benaderen met vernieuwde commentaarlijnen, dynamische herhalingen en verbeterde stadionervaringen. Fans in de arena reageren realistischer, mascottes en lichtshows maken de sfeer levendiger en ook de soundtrack is volledig vernieuwd om de adrenaline te verhogen.

Nieuwe modi en features

Uitbreiding van World of Chel

De populaire online hub World of Chel krijgt meer mogelijkheden om teams en spelers te personaliseren. Nieuwe cosmetics, seizoen evenementen en toernooien moeten deze modus aantrekkelijker maken voor de online community.

Franchise Mode verbeterd

Franchise Mode krijgt meer managementopties, zoals geavanceerde contractonderhandelingen, draft-simulaties en de mogelijkheid om de groei van de hele NHL-competitie te beïnvloeden. Dit sluit aan bij de trend van diepere managementsystemen die sportgames de laatste jaren omarmen.

Cross-play functies

Een veelgevraagde toevoeging is uitgebreidere crossplay, waardoor spelers op PS5 en Xbox Series X|S makkelijker tegen elkaar kunnen uitkomen. Dit moet wachttijden verkorten en de online community dichter bij elkaar brengen.

Release in september

EA Sports bevestigde dat NHL 26 in september 2025 verschijnt. De exacte releasedatum volgt binnenkort, maar duidelijk is dat de game exclusief ontwikkeld wordt voor de nieuwste generatie consoles. Daarmee wil EA Sports maximaal gebruikmaken van de kracht van moderne hardware.

Conclusie

Met NHL 26 lijkt EA Sports opnieuw de lat hoger te leggen voor sportgames. De combinatie van realistischere physics, verfijnde AI en een uitgebreidere presentatie zorgt ervoor dat de franchise meer dan ooit het echte ijshockeygevoel wil benaderen.

Voor zowel doorgewinterde NHL-spelers als nieuwkomers lijkt dit een editie die veel te bieden heeft: van diepgaande singleplay erervaringen tot dynamische online competities. Het belooft een ijskoude, maar vurige strijd te worden op de virtuele rink wanneer NHL 26 dit najaar verschijnt.